Durante décadas, a Toyota manteve seu sedã de luxo Century confinado ao mercado japonês, mas em outubro passado a montadora promoveu a Century a uma marca autônoma de ultraluxorevelando um conceito de cupê marcante para a marca no processo.
Este foi um sinal claro de que a marca Century, posicionada diretamente acima da Lexus, tinha ambições globais. Desde o outono de 2023, a Toyota também vende o SUV Century no Japão, na China e em números menores no Oriente Médio e em outros mercados asiáticos, e parece que a América do Norte é a próxima na mira da marca.
Akio Toyota chegou à sua introdução no Hall da Fama Automotiva em Detroit em um Century SUV
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O presidente da Toyota, Akio Toyoda, deu uma forte dica na semana passada, quando chegou a Detroit para ser incluído no Hall da Fama Automotiva em um SUV Century GRMN que não está disponível nos Estados Unidos.
Quando questionado sobre por que Toyoda apareceu em um século, o diretor de tecnologia Hiroki Nakajima disse Bloomberg que a Toyota queria apresentar a versão mais recente do Century. “É um modelo global, por isso estamos interessados em obter feedback dos responsáveis da indústria automobilística em Detroit”, observou ele.
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No ano passado, a Toyota tomou medidas que indicam que está trabalhando para transformar a Century em algo maior. Lançou um site em inglês destacando o mestre artesanato japonês dos carros Century e abriu o showroom do primeiro século no centro de Tóquio.
Deixando esses esforços de lado, faz realmente sentido do ponto de vista comercial trazer a Century para os Estados Unidos? Bem, se volume e receita são as únicas métricas, pode não ser o caso, de acordo com Inteligência Bloomberg analista automotivo Tatsuo Yoshida.
“Mas é muito mais do que isso – é uma declaração clara da Toyota de que quer desempenhar um papel na categoria super-premium atualmente dominada pelas marcas europeias”, acrescentou.
O Century SUV custa mais de US$ 170 mil no Japão
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Tal como os veículos da Rolls-Royce ou da Bentley, os novos modelos Century são parcialmente feitos à mão, mas significativamente mais acessíveis. O Century SUV começa em 27 milhões de ienes no Japãoo que equivale a mais de US$ 170.000 à taxa de câmbio atual. Para efeito de comparação, o Bentley Bentayga começa em cerca de US$ 210.000 nos EUA, enquanto o Rolls-Royce Cullinan custa a partir de US$ 440.000.
Ainda assim, se o Century SUV chegar aos Estados Unidos, provavelmente custará mais de US$ 170.000, já que as taxas de importação e outros custos de homologação precisam ser levados em consideração.
A Century vendeu cerca de 500 veículos no ano passado, em comparação com cerca de 1.700 em 1997. A expansão para mais mercados internacionais provavelmente aumentará as vendas, bem como proporcionará um efeito halo sobre os veículos regulares da Toyota. Além disso, fortalecer a Century significa que a Lexus não precisa avançar ainda mais no mercado de luxo.
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Assim que o conceito de cupê Century (foto abaixo com Akio Toyoda) chegar à produção, a grande questão é qual trem de força ele terá. Atualmente, o sedã Century possui motor V8 híbrido, enquanto o SUV possui motor V6 híbrido.
Há rumores de que o cupê Century poderia estrear um V12 híbrido, mas a Toyota disse que ainda não pode divulgar detalhes técnicos. O sedã Century que estreou em 1997 apresentava um motor V12 naturalmente aspirado – o único motor V12 para automóveis de passageiros já produzido em massa pela Toyota – então a linhagem está definitivamente lá.
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