El deste ano Niño está se preparando para estar entre os mais forte já registradoe está definido para criar um clima caótico em todo o mundo.
Um novo estudo sugere que poderá haver uma forma de mitigar alguns dos impactos dos futuros El Niños e do aquecimento global: diminuir o brilho do sol.
O El Niño desenvolve-se naturalmente no Pacífico tropical a cada poucos anos, causado pelos ventos alísios enfraquecidos que empurram o calor do oceano em direção à costa da América do Sul. Isto inclina as probabilidades para temperaturas globais superiores à média, bem como para secas em algumas regiões, chuvas e inundações intensas noutras, e mais ciclones no Pacífico. Acumulado ao aquecimento provocado pela queima de combustíveis fósseis, um forte El Niño pode significar centenas de milhares de milhões de perdas económicas.
O novo estudo argumenta que o desvio da energia solar poderia arrefecer o oceano e ajudar a moderar os eventos do El Niño antes que se tornem demasiado fortes, evitando os piores impactos.
“O El Niño é uma daquelas coisas em que algo acontece no Pacífico tropical e depois reorganiza a forma como toda a atmosfera global retém energia naquele ano”, diz Katherine Ricke, co-autora do estudo publicado quarta-feira na revista Science Advances e cientista climática da UC San Diego e do Scripps Institution of Oceanography. “É um ponto de pressão máximo no sistema climático.”
Ricke e seus co-autores consideraram o uso do brilho das nuvens marinhas, ou MCB, como uma forma de diminuir o brilho do sol no Pacífico. A técnica envolve a pulverização de água do mar nas nuvens marinhas para aumentar a refletividade das nuvens. Embora alguns projetos-piloto e ensaios clínicos randomizados tenham testado a eficácia da técnica, eles ocorreram apenas em escalas muito pequenas.
MCB é um dos poucos diferentes métodos de geoengenharia solar destinado a refletir a luz solar de volta ao espaço. Outros métodos, como usar aviões para injetar aerossóis na estratosferasó pode funcionar globalmente. Mas o MCB tem potencial para ser uma solução de refrigeração regional.
Para contornar a falta de experiências do MCB, os investigadores analisaram um fenómeno natural recente que o imitou: a catastrófica temporada de incêndios florestais na Austrália de 2019-2020. Mais de 10.000 incêndios florestais assolaram todo o país, produzindo quase 1 milhão de toneladas métricas de fumaça. Isso representa uma das maiores entradas de fumaça na estratosfera que os humanos já observaram com tecnologia de satélite.
Embora os efeitos desta enorme quantidade de fumaça fossem complexos, pesquisas anteriores mostram que ela ajudou a desencadear um raro mergulho triplo. A garota– a fase oposta do El Niño – graças em parte às partículas reflexivas na fumaça.
Este evento, diz Ricke, permitiu que ela e os seus co-autores finalmente abordassem uma questão que tinham há anos sobre se as intervenções regionais podem ajudar a aliviar a pressão que eventos como o El Niño exercem sobre o sistema climático global. Os investigadores criaram um modelo baseado nos efeitos MCB dos incêndios florestais australianos e compararam-no com dois eventos históricos diferentes do El Niño para observar os seus efeitos. A modelização mostrou que a redução da quantidade de luz solar que atinge a superfície do Pacífico teria reduzido significativamente a magnitude dos eventos El Niño e o seu impacto global.
As técnicas de geoengenharia têm sido tradicionalmente vistas como um método para resfriar todo o planeta, agindo como um contrapeso ao uso de combustíveis fósseis pelos humanos – embora um método extremamente controverso. O novo estudo defende que algumas formas de geoengenharia seriam mais bem utilizadas para visar eventos regionais, como o El Niño. Fazer isso tem o potencial de evitar – ou pelo menos diminuir o risco – dos efeitos agravados do El Niño acumulados no aumento das temperaturas devido à actividade humana.
“A ideia de ter de sustentar a geoengenharia indefinidamente faz com que muitas pessoas hesitem – todos nós entendemos que uma cooperação desta magnitude seria extremamente complicada no mundo em que vivemos”, diz Ricke. “Esta é uma maneira totalmente diferente de pensar sobre geoengenharia.”