Uma tarde esta no verão passado, um carro autônomo Waymo parou em um estacionamento no condado de San Mateo, Califórnia, e ficou lá até a chegada da polícia. Os policiais locais receberam uma ligação para o 911 de funcionários da Waymo – humanos, deveria ser dito—que visualizavam os passageiros do carro por meio de câmeras instaladas no interior do veículo. Parecia que dois adolescentes estavam atirando com uma arma preta pela janela do veículo, brincando com ela e bebendo entre os tiros, disse um relatório policial.
A história tem um final feliz: a arma atirava em Orbeez cheio de água, não em balas. Mas o incidente chamou a atenção para o sistema de vigilância da Waymo. Os carros estão equipados com tecnologia automatizada que pode sinalizar a presença de uma arma de fogo no interior, disse a empresa.
Os exteriores de carros autônomos estão repletos de câmeras, que os ajudam “ver” o mundo ao seu redor. (A maioria também utiliza outros sensores, incluindo radar e lidar.) Menos apreciadas são as câmaras no interior dos veículos, que as empresas consideram essenciais para manter os condutores seguros e fazer cumprir as suas regras. No início deste ano, a Waymo disse que usou suas câmeras de cabine para fazer as duas coisas, depois que alguns passageiros da Califórnia, muitos deles na faixa dos vinte anos ou mais, relataram que os funcionários da Waymo de repente assumiu os intercomunicadores dos veículos no meio do caminho para ter certeza de que eles tinham idade suficiente para andar sozinhos. (Um homem de 35 anos disse à WIRED que achava que sua mochila levantava bandeiras vermelhas.)
Ainda assim, as políticas de privacidade da robotaxi podem ser amplas. Eles sugerem que as imagens capturadas dentro dos veículos podem ser usadas por muitas razões inócuas e de bom senso – para verificar a limpeza entre viagens, para detectar itens perdidos – mas também para melhorar seus produtos ou serviços. Esses termos abrangentes podem abranger muitos usos. Especialistas dizem que nos EUA poucas regras claras governam esse tipo de vigilância, especialmente porque os passageiros muitas vezes precisam concordar com longos “termos de serviço“impresso em fontes minúsculas antes de usar aplicativos de carona. Isso faz com que os passageiros confiem que as empresas estão lidar com suas informações com responsabilidade.
“Estamos sendo essencialmente abandonados por nossos legisladores no que diz respeito à privacidade do consumidor e ao que as empresas podem fazer com as informações depois de colhê-las”, diz Matthew Guariglia, analista político sênior do Fundação Fronteira Eletrônicaonde trabalha em questões de vigilância e policiamento. Seu conselho? “Só porque você está sozinho no carro não significa que você está sozinho no carro. Você deve se comportar como se houvesse uma pessoa nervosa no banco da frente.”
Em geral, as empresas de robotáxi, incluindo Waymo, Zoox e Tesla, dizem que a equipe humana vê as câmeras internas apenas quando necessário. Todos dizem que os dados pessoais, incluindo gravações, podem ser enviados às autoridades ou reguladores. (Uma página de suporte do Waymo diz que as agências governamentais que buscam dados “são orientadas a seguir processos legais válidos ao fazer tal solicitação”.)
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