Elizabeth Holmes, a fundador desonrado da empresa de exames de sangue fraudulenta Teranosfez sua estreia na imprensa nacional no The Wall Street Journal em 2013. O artigo— “Uma gota de sangue, um diagnóstico instantâneo” — não era uma história científica, nem mesmo uma história de negócios. Foi publicado na seção Opinião, por um escritor do conselho editorial do Journal chamado Joseph Rago, vencedor do Prêmio Pulitzer pelas críticas ao Affordable Care Act.
Ele escreveu que ficou impressionado com a perspectiva de os indivíduos terem um controle mais direto sobre seus cuidados de saúde; nada menos eminente que o ex-secretário de Estado George Shultz, membro do conselho da Theranos, disse a Rago que Holmes seria o próximo Steve Jobs ou Bill Gates.
Em 2014, Holmes era a mulher bilionária mais jovem de todos os tempos, e meados da década de 2010 foi eletrizante com histórias de sucesso na indústria tecnológica – o iPhone, Tesla, Airbnb, Twitter. Eu era editor da WIRED naquela época, e o Theranos apresentado parecia muito WIRED. Parecia uma prova de que uma abordagem à inovação no Vale do Silício funcionaria em todos os setores, inclusive na medicina. E na revista que publicou pela primeira vez a ideia do “eu quantificado”, a proposta de Theranos validou a noção de que os indivíduos poderiam assumir o controlo da sua própria saúde com tecnologia inovadora e acesso a dados.
Uma de minhas colegas, uma editora chamada Caitlin Roper, viu uma história em Theranos e em Holmes, mas ninguém tinha certeza de qual formato ela deveria assumir. O editor executivo sugeriu que Roper fosse falar com Holmes e ver o que era. O resultado foi uma influente sessão de perguntas e respostas com o título “Uma gota, dados infinitos: como Elizabeth Holmes construiu um exame de sangue melhor”. Como as revistas impressas se movem com a agilidade e velocidade de um cargueiro pós-Panamax, a história só foi publicada na edição de março de 2014.
Nos meses seguintes, outras publicações se seguiram. A fortuna colocou Holmes na capa. A New Yorker fez um perfil. Em outubro de 2015, Inc. colocou-a na capa, chamando-a de “o próximo Steve Jobs” – e algumas semanas depois, o The Wall Street Journal fez outro artigo sobre Theranos, do repórter John Carreyrou. A manchete era enganosamente humilde: “Theranos tem lutado com exames de sangue”.
Ah, ah.
Os exames de sangue rápidos e precisos eram falsosa tecnologia inovadora não existia e a Walgreens, um parceiro importante, rescindiu o seu acordo com a Theranos. Foi uma fraude. Um novo documentário, lançado esta semana, segue Holmes nas semanas que antecederam sua encarceramento.
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