Às 12h20 da última terça-feira, um funcionário do gabinete do secretário de estado da Louisiana abriu uma carta enviada pelo correio e caiu pó branco. O escritório foi imediatamente evacuado e o funcionário foi levado às pressas para o pronto-socorro. O funcionário não se feriu e exames posteriores mostraram que a substância não era prejudicial. Na quarta-feira, o escritório estava aberto novamente.
“O evento de terça-feira não afetou nenhuma operação eleitoral em preparação para as próximas eleições”, disse Trey Williams, porta-voz do secretário de estado da Louisiana, à WIRED.
Mas o incidente não foi isolado. Uma investigação da WIRED descobriu que ao longo dos dias seguintes, gabinetes eleitorais em pelo menos 31 outros estados foram alvo de cartas semelhantes enquanto se preparavam para o semestres que faltam agora apenas duas semanas. Muitos dos estados fizeram declarações públicas reconhecendo o recebimento dessas cartas, mas o relato da WIRED de todos os incidentes mostra pela primeira vez toda a escala desta campanha.
A grande maioria das cartas foi interceptada pelos Correios dos Estados Unidos antes de atingirem os alvos pretendidos, disseram autoridades estaduais à WIRED, mas no Arizona, Delaware, Oklahoma, Carolina do Sul e Louisiana as cartas não foram interceptadas, levando à evacuação dos escritórios eleitorais quando o pó branco foi descoberto.
Os estados que confirmaram o recebimento de uma carta são: Alasca, Arizona, Califórnia, Connecticut, Delaware, Flórida, Geórgia, Idaho, Illinois, Kansas, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Mississippi, Nebraska, New Hampshire, Novo México, Dakota do Norte, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pensilvânia, Carolina do Sul, Dakota do Sul, Tennessee, Utah, Virgínia, Washington, Wisconsin e Wyoming.
Autoridades eleitorais em 10 estados – Vermont, Michigan, Nova York, Rhode Island, Texas, West Virginia, Colorado, Kentucky, Indiana, Carolina do Norte – e DC disseram à WIRED que não receberam nenhum pacote suspeito. Os oito escritórios eleitorais estaduais restantes não responderam.
O pó branco contido nas cartas abertas até agora foi considerado não prejudicial, mas os gabinetes eleitorais permanecem em alerta máximo.
“Estamos profundamente preocupados com estes incidentes”, escreveram a Associação Nacional de Secretários de Estado e a Associação Nacional de Dirigentes Eleitorais Estaduais num comunicado conjunto. “Como cada um de nós afirmou no passado, as ameaças contra os funcionários eleitorais e os trabalhadores não têm lugar na nossa democracia. Aqueles que administram as nossas eleições nunca devem temer pela sua segurança no desempenho das suas funções essenciais.”
À medida que surgiram notícias do envio de cartas na semana passada, as agências federais alertaram outros gabinetes eleitorais em alguns estados de que um pacote potencialmente perigoso estava a caminho. O FBI notificado autoridades do Alasca na sexta-feira que um envelope deveria chegar no dia seguinte. Por volta das 9h da manhã de sábado, o USPS identificou o pacote suspeito, o Independente de Juneau relatado.
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