Em janeiro, o governador cessante de Nova Jersey, Phil Murphy, assinou o primeiro projeto de lei do país que buscava tornar as estradas mais seguras para todos.
A S-4834, aprovada por ampla margem bipartidária e patrocinada pelo presidente do Senado estadual, Nick Scutari, foi motivada pelo “aumento dramático” no uso de bicicletas elétricas, que “criou maiores perigos para seus operadores, outros motoristas e pedestres”, escreveu Scutari em um comunicado. Vários adolescentes em seu distrito e em outras partes do estado morreram em veículos motorizados de duas rodas, incluindo um menino de 13 anos que morreu no outono passado após colidir com um caminhão de paisagismo.
O nova lei exige que qualquer pessoa que possua e anda de bicicleta com tecnologia de pedal assistido ou acelerador, ter pelo menos 15 anos e possuir carteira de habilitação, seja carteira de motorista ou de bicicleta motorizada. (Os ciclistas podem receber uma bicicleta motorizada autônoma somente depois de passarem em um teste de estrada.) Os ciclistas devem registrar suas bicicletas elétricas na Comissão de Veículos Motorizados (MVC) do estado, e qualquer pessoa em uma bicicleta que possa viajar a mais de 32 km/h deve ter seguro.
Agora, os defensores no estado e em outras partes do país dizem que uma das primeiras grandes experiências do país com licenciamento de bicicletas elétricas é uma bagunça lenta. Os passageiros relataram confusão generalizada nas filiais locais da MVC, onde os trabalhadores pareciam desinformados sobre as novas regras e até ficaram sem adesivos de registro. Pessoas com bicicletas elétricas antigas que não podem fornecer comprovante de compra foram instruídas a pagar o imposto sobre vendas novamente. Os prédios das agências não têm estacionamento para bicicletas e são de difícil acesso por transporte público. A aplicação da lei é irregular e inconsistente. Os turistas que gostam de bicicletas elétricas relataram evitar completamente o estado. E as vendas de bicicletas elétricas, que cresceram durante a pandemiacaíram de um penhasco.
“Eles difamaram as bicicletas elétricas”, diz Scott Chambers, proprietário da Zippy’s Bikes em Wildwood, Nova Jersey. Sua loja registrou um declínio anual de 90% nas vendas de bicicletas elétricas e um declínio geral de 50%. Com a maior parte do estoque do ano passado não vendido, o futuro da loja é “sombrio”, diz ele. “É difícil recuperar o atraso.” A New Jersey E-Bike Coalition, formada em resposta a esta lei, afirma que 37 lojas de bicicletas fecharam em todo o estado.
Nova Jersey é apenas um dos muitos lugares que enfrentam dúvidas sobre bicicletas elétricas. Em todo o país, relatos de condução imprudente, excesso de velocidade e colisões perigosas, especialmente entre adolescentes, fazem com que os legisladores procurem novas formas de reprimir as bicicletas motorizadas. Legisladores em CalifórniaIllinois e Nova York propuseram seus próprios esquemas de licenciamento de bicicletas elétricas, embora nenhum tenha sido aprovado. Câmara Municipal de Nova York desistiu de uma proposta de licenciamento este verão.
Ao mesmo tempo, os trabalhadores, os passageiros que viajam por lazer e os que realizam tarefas diárias passaram a depender das bicicletas elétricas, que são mais baratas para comprar, abastecer e armazenar do que os carros. “Estou um pouco no limbo”, diz Karin Vanoppen, moradora de Jersey City que não anda de bicicleta com pedal, que usa para escalar colinas íngremes e fazer compras, desde que o estado começou a aplicar a regra em julho. Vanoppen não tem carteira de motorista – ela nunca precisou de uma – e diz que os locais de testes do estado ficam a mais de uma hora de viagem, alguns em estradas onde as bicicletas elétricas não são legalmente permitidas. Numa audiência legislativa, um legislador sugeriu que aqueles que não podem dirigir pedissem aos seus pais que os transportassem para os testes de estrada com bicicletas elétricas. “Acho que minha mãe de 85 anos tem que vir”, diz Vanoppen.
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