No início desta semana, um juiz do Novo México ordenou meta pagar uma multa de 25 mil milhões de dólares por violar as leis de protecção do consumidor que remontam ao escândalo Cambridge Analytica. US$ 25 bilhões é uma multa enorme, a maior que Meta já enfrentou, mas ainda fez com que nós, pessoal da WIRED, nos questionássemos: Será que Meta sentiria a dor?
Uma rápida recapitulação do caso: Ajuizada em 2021, a ação alegava que a empresa violou a Lei de Práticas Injustas do estado ao mentir para os usuários do Meta sobre a forma como tratava seus dados. (Mais tarde, o procurador-geral do Novo México também fez reclamações contra as políticas de moderação de conteúdo da Meta.) Em setembro, um júri decidiu a favor do estado. Depois veio a pena multibilionária.
“Esta decisão e a abordagem do Procurador-Geral para a aplicação da lei tornam praticamente impossível fazer negócios no estado do Novo México”, disse C.J. Mahoney, diretor jurídico da Meta, em um comunicado. “Na sua essência, este processo procura impor um imposto sobre a expressão para impor novas regras sobre o que as pessoas podem dizer online. Estamos confiantes de que venceremos no recurso.”
Os problemas jurídicos da Meta proliferaram tanto este ano que é difícil acompanhá-los. No início deste ano, no Novo México, um júri decidiu que a empresa de redes sociais deveria pagar 375 milhões de dólares por violar a Lei de Práticas Injustas do estado. Esse julgamento estava relacionado à segurança infantil. Uma segunda fase do caso resultou na condenação da Meta a pagar US$ 567 milhões.
Enquanto isso, um tribunal superior do condado de Los Angeles considerou a Meta – e o YouTube, de propriedade do Google – responsáveis por prejudicar a saúde mental de um usuário com os recursos de design viciantes de seus aplicativos. A demandante, uma jovem, recebeu US$ 6 milhões; Meta está responsável pela maior parte desse pagamento. Então, em agosto, a Meta resolveu um caso federal histórico movido contra a empresa pela maioria dos estados dos EUA. Esse processo, mais uma vez, centrou-se em recursos viciantes em seus aplicativos que seriam considerados prejudiciais às crianças. Como parte de que acordo, a Meta pagará aos estados entre US$ 17 e US$ 18 bilhões em 10 anos.
Somados, são muitos bilhões. E ainda: ainda é apenas o custo de fazer negócios para a Meta. A Reuters relata que no julgamento mais recente do Novo México, os procuradores do estado pediram originalmente ao juiz Francis Mathew que concedesse ao estado entre 35 e 45 mil milhões de dólares. Isso teria sido significativo para o estado, mas será que esses 20 mil milhões de dólares adicionais teriam afetado o Meta? Não.
Mesmo que a Meta fosse forçada a pagar a multa máxima total da decisão do Novo México – uns colossais 219 mil milhões de dólares, ou 5 mil dólares em 43 milhões de violações, reduzida pelo juiz para 25 mil milhões de dólares – a empresa teria sentido apenas uma leve dor. No momento em que escrevo, Meta vale cerca de US$ 1,7 trilhão. Suas ações sofreram um impacto na quinta-feira, mas isso se deveu a uma confluência de fatores, como o relatório de lucros da Meta na quarta-feira, os enormes gastos de capital da empresa em IA e o declínio geral das ações de IA.
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