Muitos estudos examinando a ligação entre a privação de sono e a obesidade concentraram-se na privação grave de sono, como a restrição dos participantes dormir cerca de quatro horas por noite. Estes estudos sugerem que isto pode levar ao aumento do apetite e à alimentação excessiva, o que por sua vez pode contribuir para o ganho de peso.
Porém, como muito poucas pessoas conseguem suportar restrições de sono tão severas por mais de alguns dias, a utilidade prática desta pesquisa é limitada e não esclareceu necessariamente se tipos mais comuns e mais leves de privação de sono, como dormir de cinco a seis horas por noite, realmente levam ao ganho de peso.
Este é o pano de fundo para um estudo recente por uma equipe de pesquisa da Escola de Medicina Vagelos da Universidade de Columbia, que revelou que a privação crônica e leve do sono – que se estima que afeta cerca de 30% dos adultos – pode levar ao ganho de peso.
“Nosso estudo mostra que dormir adequadamente pode ajudar a reduzir o risco de ganho de peso e condições relacionadas à obesidade, como doenças cardíacas e diabetes”, explicado Marie-Pierre St-Onge, professora da Universidade de Columbia especializada em medicina nutricional, em comunicado.
Menos sono, mais peso
St-Onge e sua equipe de pesquisa estudaram 95 adultos que normalmente dormiam pelo menos sete horas por dia e apresentavam riscos cardiovasculares e metabólicos. Esses participantes foram solicitados a atrasar a hora de dormir em 90 minutos durante seis semanas, e a duração do sono e a atividade física foram registradas usando monitores de pulso.
Por mais seis semanas, os participantes mantiveram seus horários habituais de sono. Durante ambos os períodos, os pesquisadores mediram o peso dos participantes, a circunferência da cintura, a composição corporal e os níveis sanguíneos em jejum de vários hormônios envolvidos na regulação do apetite.
A análise revelou que durante o período em que a hora de dormir foi adiada e a duração do sono foi reduzida em aproximadamente 80 minutos, o peso médio dos participantes aumentou cerca de 0,45 kg – cerca de meio quilo – em comparação com o período em que dormiram normalmente. Extrapolando estes resultados ao longo de um ano, o ganho de peso significativo pode estar associado à privação crónica de sono.
Além disso, durante o período de restrição de sono, o tempo médio gasto sentado aumentou 17 minutos por dia. Quando limitado a homens e mulheres na pós-menopausa, o tempo sedentário aumentou quase 30 minutos por dia. Por outras palavras, mesmo contabilizando o maior tempo passado acordados, os participantes passaram mais tempo sentados do que quando dormiram o suficiente.
Por outro lado, os níveis de leptina – um hormônio que suprime o apetite – foram realmente mais elevados durante o período de restrição do sono. A teoria apresentada por estudos sobre restrições severas do sono, de que as perturbações hormonais levam à alimentação excessiva, não se aplica, pelo menos no que diz respeito à leptina.
O próximo passo
Um estudo anterior envolvendo um subconjunto dos mesmos participantes (38 mulheres) também demonstrou implicações mais amplas para a saúde. Quando mulheres com alto risco de doenças cardiovasculares e metabólicas tiveram o seu sono reduzido em aproximadamente 80 minutos por noite durante um período de seis semanas, a sua resistência à insulina – um factor de risco para diabetes tipo 2 – aumentou. Este efeito foi particularmente pronunciado em mulheres na pós-menopausa.
Além disso, outro estudo envolvendo os mesmos participantes mostrou que uma ligeira redução na duração do sono entre homens e mulheres com alto risco de doença cardíaca fez com que as células imunitárias no sangue se tornassem mais propensas a migrar para locais de inflamação.
Este estudo sugere que mesmo a privação leve de sono – que muitas pessoas experimentam diariamente – pode ter efeitos mensuráveis sobre o peso, o tempo sedentário e os hormônios relacionados ao apetite. A descoberta de que a acumulação de défices de sono, mesmo que ligeiros, pode representar um risco para a saúde desafia os estilos de vida modernos que tendem a dar prioridade a outras actividades em detrimento do sono.
“Todas as nossas descobertas sugerem que o sono insuficiente aumenta o risco de condições relacionadas à obesidade, como diabetes tipo 2 e doenças cardíacas”, disse St-Onge. diz. “O próximo passo é compreender quais os benefícios para a saúde que as pessoas que sofrem de privação crónica de sono podem obter ao melhorar a duração do sono.” Até que ponto a reavaliação da duração diária do sono pode ajudar no controlo do peso e na prevenção de doenças relacionadas com o estilo de vida? Mais pesquisas são necessárias para compreender os mecanismos envolvidos.
Esta história apareceu originalmente em COM FIO Japão e foi traduzido do japonês.