Uma série de estudos desde que o derrame revelou uma vasta gama de efeitos tóxicos nos organismos marinhos, desde problemas de desenvolvimento e reprodução até ao aumento da mortalidade e problemas de saúde duradouros em golfinhos e baleias. O novo artigo sugere que os poluentes persistentes podem interferir na capacidade de algumas espécies de encontrar parceiros no escuro, perturbando o seu olfato altamente desenvolvido.
Os impactos continuam a repercutir no ecossistema, disse a autora principal Tracey Sutton, professora de ciências marinhas e ambientais na Nova Southeastern University, na Flórida. Um 2024 estudar encontrou um declínio de 80 por cento no mergulho profundo baleias dentadasele disse.
“Costumávamos ter uma grande população residente de cachalotes ao largo do rio Mississippi, mas não víamos um cachalote há 10 anos”, disse ele. Grandes predadores precisam de grandes e ocasionais manchas densas de presas, e essas desapareceram, acrescentou.
Os cientistas desenvolveram formas precisas de contar peixes. Para este estudo, começaram com uma base de nove meses de amostragem em 2011 e compararam-na com nove pesquisas subsequentes entre 2015 e 2023. Os investigadores recolheram amostras de habitat pelágico profundo ao longo de uma grande grelha em torno do local do derrame, desde cerca de 200 metros abaixo da superfície até cerca de um quilómetro e meio de profundidade. A zona pelágica profunda representa cerca de 90% do volume total do Golfo.
Através de uma grelha de estações, cientistas, em conveses escorregadios, baixaram e içaram redes que abrem e fecham a diferentes profundidades, com especialistas de diferentes grupos de espécies para identificar a captura. Eles amostraram por volta do meio-dia e da meia-noite para explicar espécies que migram verticalmente todos os dias. Ecosondas científicas montadas em navios proporcionaram uma verificação independente, medindo o som refletido pela vida marinha na coluna de água.
A pesquisa é “abrangente e cuidadosamente composta”, disse por e-mail o biólogo marinho Bruce Robison, cientista sênior do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey. “Não há outro estudo que eu conheça com um número tão incrível de amostras de redes”, acrescentou Robison, que não participou do novo estudo.
A pesquisa se concentra em espécies que não são pescado comercialmente e mostra pela primeira vez que os impactos humanos podem esgotar a vida marinha mesmo em águas oceânicas muito profundas, disse ele.
“É importante que o público compreenda o quão desastroso foi este derramamento de petróleo”, disse Robison. “O Golfo não se recuperou e já se passaram mais de 15 anos.” Robinson disse que outras atividades, como mineração em alto marpoderá também ter consequências negativas graves para os ecossistemas pelágicos de águas profundas, através da descarga de águas residuais que contêm metais ou lubrificantes.
Três linhas de evidência – lanços de redes, levantamentos acústicos e amostragem genética– corroboram uns aos outros, o que é “uma evidência invulgarmente forte para apoiar as suas conclusões”, disse Jeffrey Drazen, ecologista marinho da Universidade do Havai em Manoa, que não participou no novo estudo.
O estudo examina todos possíveis causas do declínio e mostra que apenas um está alinhado com as evidências científicas, disse ele.
“Através de uma eliminação lógica”, disse ele, “e sem realmente apontar um dedo, não deixam dúvidas de que o derrame de petróleo é a causa do declínio”.
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