Instabilidade em um sistema que permite comunicações entre a Administração Federal de Aviação, controladores de tráfego aéreo e pilotos foi responsável pelo desastre mais desastroso do país parada terrestre em todo o país no tráfego aéreo desde 11 de setembro. A parada terrestre durou cinco horas.
Diversos pontos de venda relataram que uma falha na infraestrutura de telecomunicações da FAA ou na rede FTI estava ligada à decisão da FAA de declarar uma parada em terra. O FTI é a espinha dorsal das comunicações privadas do sistema de controle de tráfego aéreo. O sistema está no meio de um grande projeto de modernização plurianual, que envolve a substituição de uma rede de fios de cobre com décadas de existência por cabos de fibra óptica de alta velocidade. A FAA disse que a atualização reduzirá interrupções e atrasos relacionados a interrupções e tornará o sistema mais seguro. Também será equipado para lidar com mais facilidade com aeronaves mais novas, incluindo drones, aeronaves elétricas de decolagem e pouso verticais (eVTOLs) e outros “táxis aéreos”.
No momento em que a parada em terra foi suspensa, na noite de sexta-feira, mais de 6.300 voos dentro, para ou fora dos EUA foram cancelados, de acordo com a empresa de tecnologia de aviação FlightAware; 9.500 foram atrasados. Os voos de carga e correio também foram afetados. Provavelmente levará dias, senão semanas, para que as companhias aéreas reposicionem aeronaves e tripulações e coloquem seus horários de volta nos trilhos.
Os atrasos continuarão, disse o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, em um briefing na noite de sexta-feira na Casa Branca. “Levaremos algum tempo para desvendar o que aconteceu.” Ele culpou “interruptores antigos, roteadores antigos” e uma “sobrecarga de dados” pela falha nos sistemas de comunicação. Ele disse que estava envolvido um “sistema legado” – provavelmente referindo-se ao FTI.
O problema foi causado pela “colocação de patches no sistema” à medida que novos equipamentos eram instalados, disse o secretário do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, em briefing na Casa Branca. “A nova tecnologia estava sobrecarregando o sistema antigo”, disse ele.
Mullin disse que não há indicações de que a interrupção esteja relacionada a um ataque cibernético, mas “não há certeza total no momento”.
O sistema é gerenciado pela empresa contratada pelo governo L3Harris Technologies. Em seu site, L3Harris diz que “o profundo conhecimento da sua equipe sobre o espaço aéreo nacional dos EUA nos permite atualizar os sistemas sem interromper as operações de tráfego aéreo”. Um porta-voz da empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Em maio, a L3Harris disse ter concluído 50% do seu projeto de modernização. Setenta por cento dos sites da FAA foram atualizados para fibra, a empresa disse no início deste mês. A administração Trump disse que pretende reformar o Sistema de Controle de Tráfego Aéreo do país até o final de 2028.
Em Agosto, a FAA recorreu à AT&T para actualizar a FTI, a rede privada de comunicação da FAA, para um sistema inteiramente novo. Esse contrato vale US$ 73 milhões, embora seu valor provavelmente suba para bilhões ao longo dos anos. Anteriormente, a Verizon havia sido selecionada para construir e operar este novo sistema. O L2Harris destina-se a operar o sistema legado até que as atualizações sejam implementadas.
Na sexta-feira anterior, antes da paragem em terra, o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, enviou uma carta aos líderes do Congresso pedindo-lhes que aprovassem o pedido do seu departamento de 30,1 mil milhões de dólares em financiamento para atualizar ainda mais o sistema de controlo de tráfego aéreo e melhorar os aeroportos. Na sexta-feira, ele aumentou o pedido: “Quero US$ 50 bilhões”, disse ele durante um briefing na Casa Branca.
UM Relatório de setembro publicado pelo Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO) levantou preocupações de que a tentativa da FAA de acelerar planos de modernização há muito adiados “poderia estar a dar prioridade à velocidade em detrimento dos custos e da perturbação do tráfego aéreo”. Concluiu que a FAA não possui uma estimativa de custos do ciclo de vida “bem documentada” para os seus programas e que, em vez de um cronograma mestre que orienta o projeto em expansão, possui 11.389 cronogramas que não estão integrados.
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